Gerard Roylake apja halála után visszatér Németországból, hogy átvegye örökségét Trimley Deenben. Első estéjén elsétál a közeli Loke folyóhoz, „Anglia legcsúnyább, legsárosabb patakjához”, amely egy régi malom mögött csörgedezik, ahol a molnár lakik. A molnárnak van egy gyönyörű lánya, akiben Gerard felismeri gyermekkori barátját, Cristel Tollert. Találkozik egy siket férfival is, aki a malomban lakik, és akit Albérlőnek neveznek, s akit szinte őrült féltékenység gyötör, ha valaki észreveszi a molnár lányát. Gerard mostohája eközben szeretné bemutatni őt a helyi társadalomnak, és különösen barátja, Lady Rachel húgának. Ám Gerard és Cristel között egyre erősödik a vonzalom. Az Albérlő kölcsönad Gerardnak egy kéziratot, amely leírja az örökölt gonosztól való félelmét, valamint orvosi tanulmányait, betegségét és az azt követő süketségét. Gerard és Cristel közeledését látva féltékenysége gonosz fordulatot vesz, és drasztikus lépésekre készteti... Wilkie Collins pályafutása vége felé írt regénye, melynek eredeti címe A bűnös folyó (The Guilty River) (1886) egy remekmű, amely a fizikai fogyatékosság pszichológiai hatásait és egy középosztálybeli férfi szerelmét mutatja be egy intelligens és független, alacsonyabb társadalmi rétegből származó nő iránt.     A kötet tartalmaz még egy novellát: Nicola Misasi: Marco Korának megfelelő állapotban, kötése kissé gyenge.