John ​és Gladys bár nagyon szeretnék egymást szeretni, képtelenek közel kerülni a másikhoz. Kapcsolatukat behálózza egy rejtett, tudattalan szál, mely kimondhatatlan gyötrelmek és boldogtalanság okozója a házasságukban. Befolyásolja ítéleteiket, s megfosztja őket a választás szabadságától, miközben abban a tévhitben élnek, hogy jó döntést hoznak. Ezt a sajátos kapcsolati mintát nevezi a három amerikai szerző – egyikük pszichológus, ketten pszichiáterek – kodependenciának, azaz társfüggőségnek. Saját klinikájukon – a Minirth–Meier Klinikán – sok ezer pár és család életében figyelték meg a társfüggőségben szenvedők kötődésmintáit. Bemutatják azt a folyamatot, ahogyan az érintettek „beleszövődnek” a partner személyébe, s énképük és identitásuk erős korlátok közé kerül. Az okok között elemzik a kielégítetlen érzelmi szükségleteket, az elveszett gyermekkor jelenségét, a diszfunkcionális családok helyreállítására irányuló belső kényszert, valamint a múlttal való megbékélés módját. A szerzők lépésről lépésre vezetnek a változás esetenként fájdalmas, máskor örömteli útján. Újszerű állapotban.