Updike életművében Az idő vége felé egy abszolút radikális, kései kísérlet: a spekulatív fikció, a mágikus realizmus és az egzisztenciális naplóregény egyedülálló fúziója Az idő vége felé (Toward the End of Time) című, 1997-ben megjelent regénye egy disztópikus, posztapokaliptikus jövőben játszódik, egy pusztító amerikai–kínai háború után. A Föld lakossága megtizedelődött, a vidéket fegyveres tinédzserbandák és a radioaktív hulladék uralják. Ebben a megroggyant világban, Massachusetts gazdag zöldövezetében él Ben Turnbull, a 66 éves visszavonult befektetési tanácsadó, aki nyomot akar hagyni maga után naplójával. Turnbull naplója azonban nem a túlélés fizikai harcáról szól. A nemzetközi recepció külön értékelte, hogy Updike nem elégedett meg csupán a pusztulás ábrázolásával. Beemelte a kvantummechanika sokvilág-elméletét (many-worlds hypothesis). A főhős naplójában az idősíkok és alternatív univerzumok egymásba csúsznak (Ben Turnbull alakja néha ókori egyiptomi sírrablóként vagy Márk evangélistaként, hol pedig Tours-i Szent Mártonként reinkarnálódik). Updike zsenialitása abban rejlik, hogy miközben bemutatja a társadalom lassú, disztópikus szétesését, a fókuszt mindvégig az egyén legbelső félelmeire – a testi leépülésre, a szexualitásra, a bűntudatra és az öregedés elkerülhetetlenségére – irányítja. Jó állapotban.