Mélyen az erdőben húzódik meg a badányi vízimalom, amelyben két gyermek él a múlt század közepén, Panni, a molnár kislánya és Matyi, a szolgálatba szegődött árva molnárinas. Ahogy nőnek, szenvedélyes szerelem támad a két fiatal között, amely keresztezi a család házassági terveit. A kislányt egy erdészhez akarják feleségül adni. Az erdészt egy éjszaka megölik, a meggyilkolásával vádolt Matyit börtönbe hurcolják. A fiúnak vannak segítőtársai, a betyárok, akik elhatározzák, hogy felkutatják az igazi bűnöst... Nem is annyira az érzelmes történet a regény igazi értéke, hanem a táj, a badányi erdő kitűnő leírása, hangulatos megjelenítése. A könyv másik érdekessége a somogyi betyárok életének rajza. A betyárok gyakran meglátogatják az erdő mélyén lévő vízimalmot. Matyi - gazdája hallgatólagos beleegyezésével - segít rajtuk, bújtatja őket, üzeneteket közvetít, mert megérti, hogy a betyárok nem elvetemült gazemberek, hanem gyakran igazságtalanul üldözött szegénylegények. Védőborítóval, jó állapotban.