Az ​érdekes önéletírás hőse végigjárta a hirhedt francia börtönszigetek poklát, akárcsak évtizedekkel később jelentkező sorstársa, Charriére, a „Pillangó”. A fegyenc írót bemutató előszó szerzője William La Varre, a Royal Geographical Society tagja, ismerteti a párizsi születésű Belbenoit életútját, amely a hányatott gyermekkor és az első világháború harcterei után, egy homályos bűntény miatt elítélve, alig huszonegy éves korában a civilizált világ legszörnyűbb fegyenctelepére vezetett, hogy ott töltse hátralévő életét. A fiatalember azonban nem hagyta el magát. Tizenöt év pokoli szenvedése és négy meghiúsult szökési kísérlet után ötödszörre sikerült öt társával eljutnia az angol fennhatóság alatti Trinidad-szigetre. Minden holmija egy vászonzsákba burkolt csomag volt, amely rabságának leírását tartalmazta. Hosszú volt még az út az Egyesült Államokba, de a törékeny szervezetű franciának sikerült odáig elvergődnie, és kiadót talált munkájának megjelentetésére. Könyve a társadalomból és a civilizációból való száműzetésével kezdődik, s hiteles krónikája Francia-Guayana szörnyűséges állapotának, a szabadult, de a szigeten kényszerlakásra ítélt volt foglyok, a liéré-k jogfosztott életének. Beszámol a szigeten dívó elképesztően embertelen büntetési módokról, a tébolyról és az iszonyú halálnemekről.
A könyvnek az izgalmas kalandok elbeszélésén túl bizonyos ismeretterjesztő értéke is van. Érdekessége még, hogy első kiadását Bálint György, a verseket Radnóti Miklós fordította., és egész oldalas illusztrációkat tartalmaz. Első kiadás, átkötött, jó állapotban.